¿Qué es una surgencia? El motor invisible del Pacífico de Baja California
Una surgencia es el ascenso de agua profunda, fría y rica en nutrientes hacia la superficie. Ocurre cuando el viento sopla a lo largo de la costa y, junto con la rotación de la Tierra, empuja el agua superficial mar adentro; el agua de abajo sube a reemplazarla [1][2]. Esos nutrientes "fertilizan" el mar y hacen florecer al fitoplancton, la base de la cadena alimenticia [2]. Frente a Bahía Magdalena, el agua que sube viene de 60–70 metros de profundidad [3].
Si te metes al mar frente a Bahía Magdalena en primavera y sientes el agua sorprendentemente fría, acabas de conocer a una surgencia. Es uno de los procesos más importantes del océano, y casi nadie ha oído hablar de él.
Cómo funciona, en tres pasos
- El viento sopla a lo largo de la costa. En los bordes orientales de los océanos, como el Pacífico de Baja California, el viento que sopla hacia el ecuador corre paralelo a la costa [2].
- La Tierra gira y el agua se desvía. Por la rotación del planeta, la capa superficial del mar no se mueve en la misma dirección del viento: se desvía y se aleja de la costa. A esto se le llama transporte de Ekman [2].
- El agua del fondo sube a ocupar su lugar. Es agua fría y cargada de nutrientes, que "fertiliza" la superficie [1][2].
Por qué importa tanto
Los sistemas de surgencia en los bordes orientales de los océanos son extraordinariamente productivos para el área que ocupan, y sostienen pesquerías enormes [2][6]. El agua que sube estimula el crecimiento del fitoplancton microscópico, que es la base de la red alimenticia marina [2]. Sin surgencias no habría Sardine Run.
La surgencia frente a Bahía Magdalena
En primavera, los satélites detectan frente a la costa de Bahía Magdalena agua hasta 4.5 °C más fría que la de alrededor: agua que sube desde 60–70 metros [3]. Un estudio con 16 cruceros mensuales a 6.5 km de la boca de la bahía midió la diferencia entre temporadas [4]:
| Marzo–julio (surgencia) | Agosto–febrero (estratificado) | |
|---|---|---|
| Temperatura en la capa superficial | 17.7 °C | 23.5 ± 3.2 °C (sobre la termoclina) |
| Temperatura a 80 m | 14.4 °C | 17.0 ± 1.7 °C |
| Nitrato en superficie | 6.39 μM | 3.90 μM |
| Fitoplancton y producción | Más altos | Más bajos |
Fuente de la tabla: Cervantes-Duarte et al. (2018) [4].
Ver los datos de la gráfica
| Mes | Índice (m³/s por 100 m de costa) |
|---|---|
| Ene | 67 |
| Feb | 79 |
| Mar | 115 |
| Abr | 156 |
| May | 172 |
| Jun | 134 |
| Jul | 61 |
| Ago | 50 |
| Sep | 56 |
| Oct | 94 |
| Nov | 82 |
| Dic | 69 |
¿Y el cambio climático?
Los científicos han observado una tendencia a que las surgencias se intensifiquen en las regiones más cercanas a los polos de estos sistemas, pero también una mayor estratificación del agua, y todavía hay mucha incertidumbre sobre cómo cambiará su productividad [6].
Sigue con la cadena alimenticia del Sardine Run o con la Corriente de California.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es una surgencia en palabras simples?
Es cuando el viento aleja de la costa el agua de la superficie y sube a reemplazarla agua profunda, fría y rica en nutrientes [1].
¿Qué es el transporte de Ekman?
Es el desplazamiento de la capa superficial del mar causado por el viento y la rotación de la Tierra; en las costas orientales de los océanos aleja el agua de la costa y provoca surgencias [2].
¿Por qué el agua de las surgencias tiene tanta vida?
Porque trae nutrientes que fertilizan la superficie y hacen crecer al fitoplancton, la base de la red alimenticia [2].
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- NOAA National Ocean Service (2024). What is upwelling?. Ocean Facts, National Oceanic and Atmospheric Administration. oceanservice.noaa.gov/facts/upwelling.html
- Jacox, M. G., Edwards, C. A., Hazen, E. L. & Bograd, S. J. (2018). Coastal upwelling revisited: Ekman, Bakun, and improved upwelling indices for the U.S. West Coast. Journal of Geophysical Research: Oceans 123(10): 7332–7350. doi.org/10.1029/2018JC014187
- Zaitsev, O., Trasviña-Castro, A., Linero-Cueto, J., Gaxiola-Castro, G. & Cepeda-Morales, J. (2014). Oceanographic conditions over the continental shelf off Magdalena Bay (Mexico) in 2011–2012. Ciencias Marinas 40(2): 89–112. doi.org/10.7773/cm.v40i2.2314
- Cervantes-Duarte, R., Barón-Campis, S. A., Hernández-Becerril, D. U., Gaxiola-Castro, G. & Lara-Lara, J. R. (2018). Temporal variability of phytoplankton biomass and primary production off Magdalena Bay, Baja California Sur, Mexico. Ciencias Marinas 44(2). doi.org/10.7773/cm.v44i2.2744
- NOAA Southwest Fisheries Science Center, Environmental Research Division (2026). Upwelling Index, 24N 113W, monthly (índice de surgencia costera de Bakun). Conjunto de datos erdUI24mo, NOAA ERDDAP (consultado en octubre de 2026). coastwatch.pfeg.noaa.gov/erddap/info/erdUI24mo/index.html
- Bograd, S. J., Jacox, M. G., Hazen, E. L., Lovecchio, E., Montes, I., Pozo Buil, M., et al. (2023). Climate change impacts on eastern boundary upwelling systems. Annual Review of Marine Science 15: 303–328. doi.org/10.1146/annurev-marine-032122-021945
- González-Rodríguez, E., Trasviña-Castro, A., Gaxiola-Castro, G., Zamudio, L. & Cervantes-Duarte, R. (2012). Net primary productivity, upwelling and coastal currents in the Gulf of Ulloa, Baja California, México. Ocean Science 8(4): 703–711. doi.org/10.5194/os-8-703-2012
