¿Por qué las sardinas forman bolas? La ciencia detrás del cardumen
Las sardinas se agrupan porque estar juntas reduce el riesgo de cada una: cada pez intenta poner a otros entre él y el depredador [1], y miles de peces moviéndose en sincronía confunden los sentidos del cazador [2]. Cuando un marlín ataca, el cardumen suele abrirse en dos alrededor de él y volver a unirse detrás, el llamado efecto fuente [3]. Pero no es una defensa perfecta: los depredadores han evolucionado formas de romper y aprovechar los cardúmenes [4].
Desde la superficie, una bola de sardinas parece un animal plateado que respira, se estira y gira. Pero no hay líder ni plan: cada sardina sigue reglas muy simples, y del conjunto surge una de las defensas más fascinantes del océano.
Regla 1: que se coman a otro
En 1971, el biólogo W. D. Hamilton propuso una idea poco romántica: los animales no se juntan "por el bien del grupo", sino porque a cada individuo le conviene estar cerca de otros. Si hay vecinos entre tú y el depredador, es más probable que el atacado sea otro [1]. A esto se le llama la manada egoísta.
Por eso, en una bola de sardinas todas empujan hacia el centro. Los peces con buena salud, buenos sentidos y buena coordinación logran pasar menos tiempo en la orilla, que es la zona menos segura del cardumen [2].
Regla 2: moverse como uno solo
Cuando miles de peces nadan sincronizados, generan una mezcla compleja de sonidos y ondas de presión que podría confundir el oído y la línea lateral del depredador (el órgano con el que los peces "sienten" el movimiento del agua). Además, tantos cuerpos juntos pueden difuminar la percepción del cazador [2].
Regla 3: abrirse como una fuente
Con drones sobre el mar abierto frente a Baja California Sur, científicos grabaron a marlines rayados atacando cardúmenes de sardina. La mayoría de los ataques provocó un efecto fuente: el cardumen se divide en dos, cada mitad hace un arco alrededor del marlín y ambas se vuelven a unir detrás de su cola [3].
Con un modelo por computadora, los investigadores mostraron que esta maniobra surge cuando cada sardina escapa en el ángulo que más la aleja del depredador sin dejar de seguir a sus vecinas [3].
Pero los cazadores también aprenden
Una revisión científica de 2026 desafía la idea de que agruparse siempre conviene a las presas: los depredadores han evolucionado estrategias para romper los grupos, desorganizarlos e incluso aprovechar su cohesión [4]. Algunos ejemplos:
- Ataques en serie: en el Sardine Run de Sudáfrica, los alcatraces del Cabo atraparon un pez en el 28% de sus clavados. Pero si otro depredador había atacado en los segundos previos, su éxito subía a cerca del 40%, porque el cardumen estaba desorganizado [5].
- Peces aislados: cuando el cardumen huye en movimiento, los ataques del marlín separan más peces del grupo, y esos peces sueltos son atrapados fácilmente por otros marlines cercanos [6].
- Heridas acumuladas: en el pez vela, solo el 24% de los ataques termina en captura, pero el 95% hiere a varias presas, y el cardumen se vuelve más fácil de cazar con cada ataque [7].
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Preguntas frecuentes
¿Por qué los peces nadan en cardúmenes?
Porque cada pez reduce su riesgo al rodearse de otros [1], y el movimiento sincronizado puede confundir los sentidos del depredador [2].
¿Qué es el efecto fuente?
Es cuando un cardumen atacado se divide en dos, rodea al depredador en arco y se vuelve a unir detrás de él; es la respuesta más común de las sardinas a los ataques del marlín [3].
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- Hamilton, W. D. (1971). Geometry for the selfish herd. Journal of Theoretical Biology 31(2): 295–311. doi.org/10.1016/0022-5193(71)90189-5
- Larsson, M. (2012). Why do fish school?. Current Zoology 58(1): 116–128. doi.org/10.1093/czoolo/58.1.116
- Bartashevich, P., Herbert-Read, J. E., Hansen, M. J., Dhellemmes, F., Domenici, P., Krause, J. & Romanczuk, P. (2024). Collective anti-predator escape manoeuvres through optimal attack and avoidance strategies. Communications Biology 7: 1586. doi.org/10.1038/s42003-024-07267-2
- Cooper, D. A. B. & Herbert-Read, J. E. (2026). Coevolutionary attack and avoidance strategies in predators and grouping prey. Philosophical Transactions of the Royal Society B 381(1961): 20250202. doi.org/10.1098/rstb.2025.0202
- Thiebault, A., Semeria, M., Lett, C. & Tremblay, Y. (2015). How to capture fish in a school? Effect of successive predator attacks on seabird feeding success. Journal of Animal Ecology 85(1): 157–167. doi.org/10.1111/1365-2656.12455
- Pacher, K., Krause, J., Bartashevich, P., Romanczuk, P., Bideau, P., Pham, D., et al. (2024). Evidence for a by-product mutualism in a group hunter depends on prey movement state. Functional Ecology 38(10): 2123–2138. doi.org/10.1111/1365-2435.14638
- Herbert-Read, J. E., Romanczuk, P., Krause, S., Strömbom, D., Couillaud, P., Domenici, P., et al. (2016). Proto-cooperation: group hunting sailfish improve hunting success by alternating attacks on grouping prey. Proceedings of the Royal Society B 283(1842): 20161671. doi.org/10.1098/rspb.2016.1671
