La Mancha (The Blob): la ola de calor marina que cambió el Pacífico de Baja California
La Mancha ("The Blob") fue una ola de calor marina que entre 2013 y 2015 cubrió gran parte del Pacífico nororiental y llevó especies tropicales más al norte que nunca [1]. En Bahía Magdalena, en 2015 la surgencia se debilitó, bajaron los nutrientes y el zooplancton [2]; según nuestro análisis de datos de NOAA, el mar llegó a estar 4.3 °C más caliente que lo normal en julio de 2014 [5], y en julio de 2015 el fitoplancton cayó a una quinta parte de lo habitual [4].
Antes de que se hablara del súper El Niño de 2026, el Pacífico ya había vivido un susto. A partir de 2013 apareció una gigantesca mancha de agua anormalmente caliente que los científicos bautizaron "The Blob". Sus efectos llegaron hasta Baja California Sur.
Ganadores y perdedores
Una revisión de la Institución Scripps de Oceanografía documentó los efectos biológicos de esta anomalía cálida de 2013–2015 [1]:
- Una floración de algas tóxicas se extendió desde las islas Aleutianas hasta el sur de California [1].
- Hubo varamientos masivos de mamíferos y aves marinas en la costa oeste de Estados Unidos y Canadá [1].
- Especies de aguas cálidas como tiburones zorro, tiburones martillo y dorados se vieron más al norte que nunca [1].
- El atún aleta azul apareció en números récord en aguas de California, y las playas se cubrieron de "cangrejos rojos" [1].
Cómo se sintió en Bahía Magdalena
Un estudio con datos de campo y satelitales entre 2015 y 2017 mostró que en Bahía Magdalena, en 2015, la temperatura del aire fue muy alta, la surgencia se debilitó, el agua tuvo características tropicales y bajaron el oxígeno, los nutrientes y la clorofila. No hubo el florecimiento de fitoplancton de otoño, y el zooplancton fue más escaso desde la segunda mitad de 2015 hasta 2017 [2].
Con datos satelitales de clorofila, comparamos 2015 contra lo normal. El resultado es llamativo: en abril y mayo hubo más fitoplancton de lo habitual (en abril floreció la diatomea Eucampia zodiacus [2]), pero de junio a agosto se desplomó: en julio quedó en 0.31 mg/m³, contra una mediana de 1.50 [4].
Ver los datos de la gráfica
| Mes | Mediana 2003–2022 (mg/m³) | 2015 (mg/m³) |
|---|---|---|
| Ene | 0.28 | 0.24 |
| Feb | 0.44 | 0.25 |
| Mar | 0.64 | 0.41 |
| Abr | 0.93 | 1.19 |
| May | 1.46 | 1.91 |
| Jun | 1.35 | 0.53 |
| Jul | 1.50 | 0.31 |
| Ago | 0.48 | 0.23 |
| Sep | 0.25 | 0.21 |
| Oct | 0.22 | 0.18 |
| Nov | 0.21 | 0.17 |
| Dic | 0.25 | 0.29 |
Efecto dominó en la fauna
- Pelícanos: en 2014–2016 los intentos de anidación cayeron de forma extrema y sin precedentes en el sur del Golfo de California [6].
- Lobos marinos: en 2015, en el archipiélago de San Benito, su abundancia bajó 52% respecto a 2014 [7].
La lección para 2026
La Mancha enseñó algo importante: cuando un El Niño llega sobre un océano que ya venía caliente, sus efectos se suman. En 2015–2016, la temperatura de la Corriente de California reflejó más la persistencia de esas anomalías de varios años que el propio El Niño [8]. Lee qué significa el súper El Niño de 2026.
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Preguntas frecuentes
¿Qué fue La Mancha o The Blob?
Una ola de calor marina que entre 2013 y 2015 calentó gran parte del Pacífico nororiental y llevó especies tropicales más al norte que nunca [1].
¿Cómo afectó La Mancha a Bahía Magdalena?
En 2015 se debilitó la surgencia, bajaron los nutrientes y la clorofila, y el zooplancton fue más escaso hasta 2017 [2].
¿Qué tan caliente estuvo el mar frente a Bahía Magdalena?
En julio de 2014 llegó a +4.3 °C sobre el promedio 1991–2020, el mes más anómalo desde 1982 según datos de NOAA [5].
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- Cavole, L. M., Demko, A. M., Diner, R. E., Giddings, A., Koester, I., Pagniello, C. M. L. S., et al. (2016). Biological impacts of the 2013–2015 warm-water anomaly in the Northeast Pacific: winners, losers, and the future. Oceanography 29(2): 273–285. doi.org/10.5670/oceanog.2016.32
- Jiménez-Quiroz, M. C., Cervantes-Duarte, R., Funes-Rodríguez, R., Barón-Campis, S. A., García-Romero, F. J., et al. (2019). Impact of “The Blob” and “El Niño” in the SW Baja California Peninsula: plankton and environmental variability of Bahia Magdalena. Frontiers in Marine Science 6: 25. doi.org/10.3389/fmars.2019.00025
- Ortiz-Ahumada, J. C., Álvarez-Borrego, S. & Gómez-Valdés, J. (2018). Effects of seasonal and interannual events on satellite-derived phytoplankton biomass and production in the southernmost part of the California Current System during 2003–2016. Ciencias Marinas 44(1): 1–20. doi.org/10.7773/cm.v44i1.2743
- NASA Ocean Biology Processing Group; NOAA SWFSC Environmental Research Division (2022). Chlorophyll-a, Aqua MODIS, NPP, L3SMI, global, 4 km, science quality, monthly composite. Conjunto de datos erdMH1chlamday, NOAA ERDDAP. coastwatch.pfeg.noaa.gov/erddap/info/erdMH1chlamday/index.ht…
- Huang, B., Liu, C., Banzon, V., Freeman, E., Graham, G., Hankins, B., Smith, T. & Zhang, H.-M. (2021). Improvements of the Daily Optimum Interpolation Sea Surface Temperature (DOISST) Version 2.1. Journal of Climate 34(8): 2923–2939 (datos NOAA OISST v2.1 vía ERDDAP, consultados en octubre de 2026). doi.org/10.1175/JCLI-D-20-0166.1
- Anderson, D. W., Godínez-Reyes, C. R., Velarde, E., Ávalos-Téllez, R., Ramírez-Delgado, D., et al. (2017). Brown pelicans, Pelecanus occidentalis californicus (Aves: Pelecanidae): five decades with ENSO, dynamic nesting, and contemporary breeding status in the Gulf of California. Ciencias Marinas 43(1): 1–34. doi.org/10.7773/cm.v43i1.2710
- Elorriaga-Verplancken, F. R., Sierra-Rodríguez, G. E., Rosales-Nanduca, H., Acevedo-Whitehouse, K. & Sandoval-Sierra, J. (2016). Impact of the 2015 El Niño-Southern Oscillation on the abundance and foraging habits of Guadalupe fur seals and California sea lions from the San Benito Archipelago, Mexico. PLOS ONE 11(5): e0155034. doi.org/10.1371/journal.pone.0155034
- Jacox, M. G., Hazen, E. L., Zaba, K. D., Rudnick, D. L., Edwards, C. A., Moore, A. M. & Bograd, S. J. (2016). Impacts of the 2015–2016 El Niño on the California Current System: early assessment and comparison to past events. Geophysical Research Letters 43(13): 7072–7080. doi.org/10.1002/2016GL069716
