¿Cómo cambian El Niño y La Niña la fauna del Mar de Cortés?
El Niño y La Niña son las fases cálida y fría de un ciclo natural del océano Pacífico, y en el Mar de Cortés cambian la vida marina: alteran cuántos tiburones ballena llegan a La Paz [1], hacen que las madres de lobo marino tarden más en conseguir alimento [2], pueden frenar la reproducción de la sardina [3] y cambian lo que come el marlín rayado [4].
Hay temporadas en las que todo sale perfecto, y otras en las que el mar parece estar de mal humor. Muchas veces la explicación está a miles de kilómetros, en el Pacífico ecuatorial, y tiene nombre: El Niño o La Niña.
¿Qué son El Niño y La Niña?
Son las dos caras de un ciclo natural del océano y la atmósfera del Pacífico tropical: El Niño es su fase cálida y La Niña, la fría. Los científicos lo miden con indicadores como el Índice Oceánico de El Niño (ONI) [1] o el índice multivariado del ENSO [5]. Cuando cambia, cambian la temperatura del agua, los vientos y la cantidad de alimento en el mar.
1. Tiburones ballena: más o menos visitantes
Un estudio con 15 años de fotoidentificación en la bahía de La Paz encontró que la temperatura del agua, la clorofila y el ONI influyen de forma significativa en la abundancia de tiburones ballena. El agua más cálida favorece su presencia, y tanto El Niño como La Niña afectaron sus agregaciones [1].
Eso ayuda a entender temporadas flojas como la de inicios de 2025, cuando el monitoreo contó muy pocos ejemplares y se suspendió temporalmente el nado [6].
2. Lobos marinos: madres que viajan más lejos
En Los Islotes, frente a Espíritu Santo, investigadores compararon un año normal (1996) con uno de El Niño (1998). Durante El Niño, los viajes de alimentación de las madres duraron 2 días en promedio, contra 1.3 días en el año normal [2]. Los autores lo explican probablemente por una estrategia reproductiva alternativa cuando las condiciones son malas [2].
3. Sardinas: cuando el espectáculo se cancela
En Bahía Magdalena, durante El Niño de 1982–83, los investigadores no registraron reproducción de la sardina del Pacífico [3]. Y otro estudio incluyó el índice del ENSO para explicar cuántas sardinas jóvenes se suman a la población cada año [5]. Como la sardina es la base del Sardine Run, El Niño puede cambiar el espectáculo completo.
4. Marlines: cambio de menú
Al analizar 1,261 estómagos de marlín rayado en Cabo San Lucas entre 2007 y 2010, los científicos vieron que en los periodos fríos su presa principal era el calamar gigante, mientras que en el periodo cálido de 2009 la sardina y la macarela fueron las más importantes [4]. El cazador se adapta a lo que el mar le ofrece.
¿Qué significa para tu viaje?
Que la naturaleza no es un parque temático. Por eso en Keabelmet nunca garantizamos un animal específico: lo que sí garantizamos es salir en la mejor temporada, leer el mar con guías biólogos y contarte honestamente cómo viene el año.
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Preguntas frecuentes
¿El Niño afecta al tiburón ballena en La Paz?
Sí. Un estudio de 15 años encontró que tanto El Niño como La Niña afectaron las agregaciones de tiburón ballena en la bahía de La Paz [1].
¿Qué pasa con los lobos marinos durante El Niño?
En Los Islotes, las madres tardaron más en sus viajes de alimentación (2 días contra 1.3 en un año normal) y probablemente ajustaron su estrategia de crianza [2].
¿El Niño afecta el Sardine Run?
Puede hacerlo: durante El Niño de 1982–83 no se registró reproducción de sardina en Bahía Magdalena [3].
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- Ornelas, T., García-Baciero, A., Moreno-Mendoza, J., Crespo-Neto, O., Tollrian, R. & Ramírez-Macías, D. (2026). Influence of oceanographic and atmospheric parameters on whale shark Rhincodon typus abundance in Bahía de La Paz, Mexico. Marine Ecology Progress Series 788: 1–15. doi.org/10.3354/meps15136
- García-Aguilar, M. C. & Aurioles-Gamboa, D. (2003). Maternal care in the California sea lion at Los Islotes, Gulf of California, Mexico. Ciencias Marinas 29(4B): 573–583. doi.org/10.7773/cm.v29i42.199
- Torres-Villegas, J. R., Ochoa-Báez, R. I., Perezgómez-Álvarez, L. & García-Melgar, G. (1995). Comparison of seasonal variability in the reproduction of Pacific sardine (Sardinops sagax) from Baja California Sur, Mexico in the years 1982–1992. Scientia Marina 59(3-4): 255–264. www.repositoriodigital.ipn.mx/bitstream/123456789/12965/1/To…
- Ortega-García, S., Arizmendi-Rodríguez, D. I. & Zúñiga-Flores, M. S. (2018). Striped marlin (Kajikia audax) diet variability off Cabo San Lucas, B.C.S., Mexico during El Niño–La Niña events. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom 98(6): 1513–1524. doi.org/10.1017/S0025315417000595
- De Anda-Montañez, J. A., Ramos-Rodríguez, A. & Martínez-Aguilar, S. (2010). Effects of environmental variability on recruitment and bioeconomic modelling in the Pacific sardine (Sardinops sagax caerulea) fishery from Magdalena Bay, Baja California Sur, Mexico. Scientia Marina 74(1): 25–35. doi.org/10.3989/scimar.2010.74n1025
- Semanario Zeta (2025). Por baja presencia de especímenes, suspenden nado con el tiburón ballena. Nota periodística. zetatijuana.com/2025/02/por-baja-presencia-de-especimenes-su…
