Sardinas vs. anchovetas: los ciclos de 50 años del Pacífico (y por qué la ciencia los revisa)
En el Pacífico, la temperatura del aire y del mar, la productividad y las capturas de anchoveta y sardina han variado en ciclos de unos 50 años: a mediados de los 70 el océano pasó de un "régimen de anchoveta" frío a un "régimen de sardina" cálido, y a mediados o finales de los 90 regresó al de anchoveta [1]. Estudios recientes advierten que esa alternancia es menos clara en la biomasa real que en las capturas de pesca [4].
Imagina que el océano tiene "estaciones" que no duran meses, sino décadas. Durante unos 25 años abundan las sardinas; luego, durante otros tantos, dominan las anchovetas. Esa es una de las ideas más influyentes de la oceanografía moderna.
El hallazgo que cambió la forma de ver el mar
En 2003, un estudio en la revista Science mostró que en el Pacífico la temperatura del aire y del océano, el dióxido de carbono atmosférico, las capturas de anchoveta y sardina y la productividad de los ecosistemas variaron en periodos de unos 50 años [1]:
- Mediados de los 70: el Pacífico pasó de un "régimen de anchoveta" frío a un "régimen de sardina" cálido [1].
- Mediados a finales de los 90: regresó al régimen de anchoveta [1].
Los autores advirtieron que estas variaciones naturales deben tomarse en cuenta al estudiar el cambio climático provocado por el ser humano y al manejar las pesquerías [1].
Un patrón en varios océanos
Se han observado regímenes de sardina y anchoveta de décadas en el Pacífico noroeste, noreste y sureste y en el Atlántico sureste, y en cada sistema ambas especies suelen fluctuar desfasadas [2]. La recuperación de una especie parece arrancar con una o pocas generaciones muy exitosas, y la sobrepesca en esa etapa temprana puede impedir que la especie vuelva a dominar [2].
¿Qué los causa?
Una de las hipótesis principales es que las poblaciones de anchoveta y sardina están limitadas por el nitrógeno que llega a su hábitat desde las surgencias, la mezcla del agua y los ríos. El calentamiento, la acidificación y la pérdida de oxígeno podrían afectar todo eso [3].
La ciencia revisa su propia historia
Un estudio de 2020 analizó datos de cinco regiones y encontró que la alternancia es más fuerte en las capturas de pesca que en la biomasa real de los peces, y que las dos especies no alcanzan picos equivalentes, así que la abundancia de una no compensa la escasez de la otra. Además, para detectar ciclos de décadas se necesitan series de datos de más del doble de largas que el ciclo [4].
Esto no invalida el hallazgo de 2003, pero sí muestra cómo funciona la ciencia: una idea poderosa se pone a prueba con más datos y se afina.
Un sistema de alerta con plumas
En el Golfo de California, la proporción de sardina y anchoveta en la dieta de aves marinas predice las caídas de la pesca de sardina una o dos temporadas antes [6]. A veces, la mejor forma de saber qué pasa en el mar es mirar qué llevan las aves a sus nidos.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un régimen de sardina o de anchoveta?
Periodos de décadas en que una de las dos especies domina; en el Pacífico, el cambio de un régimen a otro ocurrió a mediados de los 70 y de nuevo a mediados o finales de los 90 [1].
¿Las sardinas y anchovetas se alternan siempre?
No del todo: un estudio de 2020 encontró que la alternancia es más fuerte en las capturas de pesca que en la biomasa real [4].
¿Qué limita a las poblaciones de sardina?
Una hipótesis principal es el nitrógeno que llega desde las surgencias, la mezcla del agua y los ríos [3].
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- Chavez, F. P., Ryan, J., Lluch-Cota, S. E. & Ñiquen C., M. (2003). From anchovies to sardines and back: multidecadal change in the Pacific Ocean. Science 299(5604): 217–221. doi.org/10.1126/science.1075880
- Schwartzlose, R. A., Alheit, J., Bakun, A., Baumgartner, T. R., Cloete, R., Crawford, R. J. M., et al. (1999). Worldwide large-scale fluctuations of sardine and anchovy populations. South African Journal of Marine Science 21(1): 289–347. doi.org/10.2989/025776199784125962
- Checkley, D. M., Asch, R. G. & Rykaczewski, R. R. (2017). Climate, anchovy, and sardine. Annual Review of Marine Science 9: 469–493. doi.org/10.1146/annurev-marine-122414-033819
- Siple, M. C., Essington, T. E., Barnett, L. A. K. & Scheuerell, M. D. (2020). Limited evidence for sardine and anchovy asynchrony: re-examining an old story. Proceedings of the Royal Society B 287(1922): 20192781. doi.org/10.1098/rspb.2019.2781
- Valencia-Gasti, J. A., Baumgartner, T. & Durazo, R. (2015). Effects of ocean climate on life cycles and distribution of small pelagic fishes in the California Current System off Baja California. Ciencias Marinas 41(4): 315–348. doi.org/10.7773/cm.v41i4.2571
- Velarde, E., Ezcurra, E. & Anderson, D. W. (2013). Seabird diets provide early warning of sardine fishery declines in the Gulf of California. Scientific Reports 3: 1332. doi.org/10.1038/srep01332
