Lobos marinos en el Sardine Run: los ladrones más simpáticos del mar
En el Sardine Run, el lobo marino de California caza en los mismos cardúmenes que el marlín rayado y le roba presas: en más de 5,000 ataques grabados frente a Baja California Sur, su presencia redujo la frecuencia de ataques y capturas del marlín [1]. Curiosamente, con las ballenas jorobadas pasa lo contrario: cuando hay lobos marinos, las ballenas se alimentan 23% más seguido [2].
Si nadaste con lobos marinos en La Paz, los recuerdas jugando y haciendo burbujas. En mar abierto, durante el Sardine Run, se ve su otra cara: cazadores rápidos, astutos y muy oportunistas.
Lo que vieron las cámaras
Un equipo de científicos grabó bajo el agua a lobos marinos y marlines rayados atacando cardúmenes en el sur del Sistema de la Corriente de California, frente a la península de Baja California. Registraron más de 5,000 ataques individuales en 13 cardúmenes de distintas especies y tamaños [1].
El resultado: los lobos marinos practicaban cleptoparasitismo, es decir, le robaban al marlín las presas de sus cacerías, y además reducían la frecuencia de sus ataques y capturas por pura competencia [1].
Rivales del marlín, aliados de las ballenas
En la bahía de Monterey, California, con 46 etiquetas con video colocadas en ballenas jorobadas, los científicos encontraron que cuando había lobos marinos alrededor, las ballenas se alimentaban 23% más seguido y pasaban 16% menos tiempo entre bocado y bocado. Los autores creen que los lobos marinos ayudan a concentrar a los peces [2].
Así que el mismo animal puede ser un estorbo para un depredador y una ayuda para otro. En el océano, las alianzas dependen de quién come qué y cómo.
Cuando el mar se calienta
Los lobos marinos sienten de inmediato los cambios del océano. Durante El Niño de 2015, en el archipiélago de San Benito (Baja California), su abundancia total bajó 52% y la de crías 61.7% respecto a 2014; las crías pesaron en promedio 8.7 kg en vez de 9.9 kg, y las madres tuvieron que buscar alimento más lejos, en aguas oceánicas [3]. Lee qué significa el súper El Niño de 2026.
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Preguntas frecuentes
¿Los lobos marinos comen sardinas?
Sí, cazan en los mismos cardúmenes que el marlín rayado durante el Sardine Run [1].
¿Los lobos marinos le roban al marlín?
Sí. Un estudio con más de 5,000 ataques grabados encontró que le roban presas y reducen sus ataques y capturas [1].
¿Cómo afecta El Niño a los lobos marinos?
En El Niño de 2015, en San Benito, su abundancia bajó 52% y la de crías 61.7%, y las crías nacieron más ligeras [3].
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- Hansen, M. J., Kurvers, R. H. J. M., Licht, M., Häge, J., Pacher, K., Dhellemmes, F., Trillmich, F., Elorriaga-Verplancken, F. R. & Krause, J. (2023). California sea lions interfere with striped marlin hunting behaviour in multi-species predator aggregations. Philosophical Transactions of the Royal Society B 378(1878): 20220103. doi.org/10.1098/rstb.2022.0103
- Krylova, A., Blawas, A. M., Fahlbusch, J. A., Calambokidis, J., Clayton, H., Friedlaender, A. S., et al. (2026). Increases in foraging performance of humpback whales in multi-predator feeding aggregations with California sea lions. Philosophical Transactions of the Royal Society B 381(1961): 20250344. doi.org/10.1098/rstb.2025.0344
- Elorriaga-Verplancken, F. R., Sierra-Rodríguez, G. E., Rosales-Nanduca, H., Acevedo-Whitehouse, K. & Sandoval-Sierra, J. (2016). Impact of the 2015 El Niño-Southern Oscillation on the abundance and foraging habits of Guadalupe fur seals and California sea lions from the San Benito Archipelago, Mexico. PLOS ONE 11(5): e0155034. doi.org/10.1371/journal.pone.0155034
