¿Es peligroso nadar con tiburón ballena? Qué come, cómo se comporta y por qué no muerde
No, el tiburón ballena no es peligroso para las personas: es un tiburón filtrador que se alimenta de zooplancton, principalmente copépodos y quetognatos en la bahía de La Paz [1]. El único cuidado es mantener distancia, sobre todo de su cola, porque puede dar un coletazo defensivo si se siente molesto [4].
Lo dice su nombre: tiburón. Y es normal que la primera reacción sea un poquito de nervio. Pero en cuanto lo ves en el agua entiendes que estás frente a uno de los animales más tranquilos del océano.
¿Qué come el tiburón ballena?
El tiburón ballena es el tiburón filtrador más grande del mundo [1]. En lugar de cazar presas grandes, nada con la boca abierta y filtra el agua para atrapar organismos diminutos. En la bahía de La Paz, un estudio encontró que los grupos dominantes en su alimento son los copépodos y los quetognatos, pequeños animales del zooplancton [1].
Eso explica por qué en La Paz hay juveniles: los investigadores proponen que los tiburones jóvenes se quedan en las aguas costeras someras porque ahí encuentran abundante alimento que necesitan para crecer rápido [2].
¿Muerde? ¿Ataca?
No. Su forma de alimentarse no tiene nada que ver con morder a una persona. Durante el nado, lo normal es que el tiburón siga su camino alimentándose cerca de la superficie, sin prestar mucha atención a los nadadores.
Lo que sí existe es el coletazo defensivo. La norma oficial mexicana reconoce que un tiburón ballena puede mostrar molestia con nado evasivo o coleteo defensivo, y en ese caso la actividad con ese animal debe terminar [4]. Por eso la regla pide mantenerse a 3 metros de la cola y a 2 metros de la cabeza y los costados [4].
¿Qué tan grandes son los de La Paz?
En la bahía de La Paz se han identificado solo juveniles, la mayoría pequeños [3]. Los adultos usan otras zonas: en las aguas oceánicas cerca de Isla Espíritu Santo se identificaron hembras adultas, y en Bancos Gorda, hembras preñadas [3]. Aun siendo jóvenes, impresionan: verlos de cerca te hace sentir muy pequeño.
El que está en peligro es él
La pregunta correcta no es si el tiburón ballena es peligroso para nosotros, sino al revés. En 2016 la UICN lo clasificó como especie En Peligro en su Lista Roja [5]. Por eso las reglas existen, y por eso elegir un operador autorizado importa. Conoce las reglas del encuentro.
Vívelo con Keabelmet
Preguntas frecuentes
¿El tiburón ballena come personas?
No. Es un tiburón filtrador que se alimenta de zooplancton; en La Paz, sobre todo copépodos y quetognatos [1].
¿Puede lastimarme su cola?
Un coletazo defensivo es posible si el tiburón se siente molesto; por eso la norma pide 3 metros de distancia a la cola [4].
¿Es seguro para niños?
La actividad es apta para casi toda la familia siguiendo las reglas; en Keabelmet la edad mínima es 12 años y siempre se usa chaleco o neopreno.
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- Whitehead, D. A., Jakes-Cota, U., Pancaldi, F., Galván-Magaña, F. & González-Armas, R. (2020). The influence of zooplankton communities on the feeding behavior of whale shark in Bahia de La Paz, Gulf of California. Revista Mexicana de Biodiversidad 91. doi.org/10.22201/ib.20078706e.2020.91.3054
- Ketchum, J. T., Galván-Magaña, F. & Klimley, A. P. (2013). Segregation and foraging ecology of whale sharks, Rhincodon typus, in the southwestern Gulf of California. Environmental Biology of Fishes 96(6): 779–795. doi.org/10.1007/s10641-012-0071-9
- Ramírez-Macías, D., Vázquez-Haikin, A. & Vázquez-Juárez, R. (2012). Whale shark Rhincodon typus populations along the west coast of the Gulf of California and implications for management. Endangered Species Research 18(2): 115–128. doi.org/10.3354/esr00437
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) (2019). NOM-171-SEMARNAT-2018, observación y nado con Tiburón Ballena (Rhincodon typus). Diario Oficial de la Federación, 19 de noviembre de 2019. sidof.segob.gob.mx/notas/docFuente/5579132
- UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) (2016). Rhincodon typus (tiburón ballena). Lista Roja de Especies Amenazadas: En Peligro. IUCN Red List. www.iucnredlist.org/species/19488/2365291
