¿Por qué saltan las móbulas? Lo que la ciencia sabe (y lo que todavía no)
Nadie lo sabe con certeza. Una revisión científica de 2024 reunió diez posibles razones por las que tiburones y rayas saltan, entre ellas quitarse parásitos, cortejo, comunicarse con otros individuos y alimentarse o aturdir a sus presas [1]. Sus propios autores reconocen que para la mayoría de las especies todavía no se sabe por qué lo hacen [3].
Primero escuchas un golpe seco, como un aplauso sobre el agua. Volteas y ves otra: una móbula que sale disparada, aletea en el aire como si volara y cae de panza. Luego otra. Y otra. Es uno de los espectáculos más fotogénicos del Golfo de California, y uno de sus grandes misterios.
No solo las móbulas saltan
Una revisión publicada en 2024 en Environmental Biology of Fishes recopiló lo que se sabe del comportamiento de salto en tiburones y rayas. Documentaron saltos en varias familias de tiburones y en rayas como las móbulas (Mobulidae), las águilas marinas y las rayas látigo [1]. A veces el animal sale por completo del agua; otras, solo asoma parte del cuerpo en una especie de embestida [1].
Las diez hipótesis
Los autores presentan y discuten evidencia para estas funciones posibles [1]:
- Quitarse parásitos de la piel.
- Limpiar las branquias (las estructuras que filtran el alimento).
- Expulsar heces o parásitos internos.
- Cortejo.
- Atraer a otros individuos de su especie.
- Responder a otros individuos que los repelen.
- Escapar de otros de su misma especie.
- Alimentarse.
- Concentrar o aturdir a sus presas.
- Dar a luz.
¿Y por qué no se sabe todavía?
Porque estudiar un salto que dura un segundo, en mar abierto, es difícil. La investigación ya pasó de observaciones sueltas a usar dispositivos que registran el movimiento del animal, fotografía digital y drones aéreos y submarinos [1]. Aun así, el investigador principal reconoce que todavía no se sabe por qué la mayoría de los tiburones y rayas saltan [3].
Verlo en persona
La zona de La Ventana es un punto clave para la reproducción de las móbulas [2]. En nuestro Ocean Safari de La Ventana salimos con un guía biólogo marino que te ayuda a leer el mar. Revisa cuándo ver móbulas en La Ventana para elegir tus fechas.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué saltan las mantarrayas?
Hay al menos diez hipótesis: quitarse parásitos, limpiar las branquias, cortejo, comunicación, alimentación o aturdir presas, entre otras [1]. Ninguna está confirmada para la mayoría de las especies [3].
¿Qué tan alto saltan las móbulas?
Varía mucho; lo que sí se observa es que a veces salen por completo del agua y otras solo asoman parte del cuerpo [1].
¿Cuándo saltan más las móbulas en Baja California Sur?
Su temporada de cortejo y apareamiento en la zona de La Ventana va de marzo a agosto, con pico en mayo [2].
Fuentes científicas
Los datos sobre fauna, temporadas y geografía de este artículo provienen de estas publicaciones. Las citas [n] del texto enlazan aquí.
- Klimley, A. P., Curtis, T. H., Johnston, E. M., Kock, A. & Stevens, G. M. W. (2024). A review of elasmobranch breaching behavior: why do sharks and rays propel themselves out of the water into the air?. Environmental Biology of Fishes 108(4): 441–481. doi.org/10.1007/s10641-024-01584-5
- Palacios, M. D., Trejo-Ramírez, A., Velázquez-Hernández, S., Huesca-Mayorga, S. A. K., Stewart, J. D., Cronin, M. R., Lezama-Ochoa, N., Zilliacus, K. M., González-Armas, R., Galván-Magaña, F. & Croll, D. A. (2023). Reproductive behavior, seasonality, and distribution of three devil ray species (Mobula mobular, M. thurstoni, and M. munkiana) in the Southern Gulf of California, Mexico. Marine Biology 171(1): 12. doi.org/10.1007/s00227-023-04314-0
- University of California, Davis (2024). Sharks and rays leap out of the water for many reasons, including feeding, courtship and communication. UC Davis News. www.ucdavis.edu/news/sharks-and-rays-leap-out-water-many-rea…
